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Date: 2024-11-21T17:42:49.612000+00:00

Memoriale Domini

SACRE CONGREGATION POUR LE CULTE DIVIN

29 MAI 1969

INSTRUCTION « MEMORIALE DOMINI  »

regardant  l’autorisation  de  recevoir  la  Sainte

Communion dans la main, là où cet usage s’était déjà

introduit ; suivie de la lettre « En réponse à la

demande  »,  rédigée  en  langue  française  et

adressée aux Évêques de France.

I.  L’Instruction « Memoriale Domini »

En célébrant le mémorial du Seigneur, l’Église affirme par ce rite  sa foi et l’adoration du

Christ,  présent  dans  le  sacrifice  et  offert  en  nourriture  à  ceux  qui  participent  à  la  table

eucharistique.

C’est pourquoi elle tient beaucoup à ce que l’Eucharistie soit célébrée et qu’on y participe de

la façon la plus digne et la plus fructueuse, en gardant dans toute sa pureté la tradition  –

parvenue jusqu’à nous avec un certain développement – dont les richesses sont passées dans

les  usages  et  la  vie  de  l’Église.  Les  documents  historiques  nous  montrent  en  effet  que

l’Eucharistie  a  été  célébrée  et  distribuée  de  multiples  façons.  Et  de  nos  jours  des

changements importants et nombreux ont été introduits dans le rite de la célébration  de

l’Eucharistie, afin qu’il réponde mieux aux besoins spirituels et psychologiques des hommes

d’aujourd’hui. De plus, dans la discipline relative au mode de participation des fidèles au

divin sacrement a été rétabli, dans certaines circonstances, l’usage de la communion sous les

deux espèces du pain et du vin, qui était autrefois commun, également dans le rite latin, et

qui ensuite est progressivement tombé en désuétude. L’état de choses ainsi instauré s’était

déjà généralisé au moment du Concile de Trente, lequel le sanctionna et le défendit par une

doctrine dogmatique, parce qu’il convenait à la situation de cette époque 1.

Par  ces  éléments  de  renouveau,  le  signe  du  banquet  eucharistique  et  l’accomplissement

fidèle du mandat du Christ sont devenus plus manifestes et vivants. Mais en même temps,

ces dernières années, la participation plus complète à la célébration eucharistique, exprimée

par la communion sacramentelle, a suscité çà et là le désir de revenir à l’ancien usage de

déposer le Pain eucharistique dans la main du fidèle, lequel se communie lui-même en le

portant à sa bouche.

Dans certains endroits et dans certaines communautés, cette façon de faire est pratiquée,

bien que le Saint-Siège n’ait pas encore donné l’autorisation demandée et que parfois cette

pratique ait été introduite sans que les fidèles y aient été préparés convenablement.

Il  est  certes  vrai  qu’en  vertu  d’un  usage  ancien,  les  fidèles  ont  pu  autrefois  recevoir  cet

aliment  divin dans la main et le porter eux-mêmes à la bouche. Il est également vrai que,

dans  des  temps  très  anciens,  ils  ont  pu  emporter  le  Saint  Sacrement  avec  eux,  depuis

l’endroit où était célébré le Saint Sacrifice, avant tout pour s’en servir comme viatique dans

le cas où ils auraient à affronter la mort pour confesser leur foi.

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Cependant, les prescriptions de l’Église et les textes des Pères attestent abondamment le très

profond respect et les très grandes précautions qui entouraient la sainte Eucharistie. Ainsi,

« que personne… ne mange cette chair s’il ne l’a auparavant adorée » 2, et à quiconque la

mange est adressé cet avertissement : « … reçois ceci, en veillant à n’en rien perdre » 3 : «

C’est en effet le Corps du Christ » 4.

De plus, le soin et le ministère du Corps et du Sang du Christ étaient confiés d’une façon

toute spéciale aux ministres sacrés ou aux hommes désignés à cet effet : « Après que celui

qui préside a récité les prières et que le peuple tout entier a acclamé, ceux que nous appelons

les diacres distribuent â tous ceux qui sont présents, et portent aux absents, le pain, le vin et

l’eau sur lesquels ont été données les grâces » 5.

Aussi, la fonction de porter la Sainte Eucharistie aux absents ne tarda-t-elle pas à être confiée

uniquement aux ministres sacrés, afin de mieux assurer le respect dû au Corps du Christ, et

en  même temps de mieux répondre aux besoins des fidèles. Par la suite, lorsque la vérité et

l’efficacité  du  mystère  eucharistique,  ainsi  que  la  présence  du  Christ  en  lui,  ont  été  plus

approfondies, on a mieux ressenti le respect dû à ce Très Saint Sacrement et l’humilité avec

laquelle  il  doit  être  reçu,  et  la  coutume  s’est  établie  que  ce  soit  le  ministre  lui-même  qui

dépose sur la langue du communiant une parcelle de Pain consacré.

Compte  tenu  de  la  situation  actuelle  de  l’Église  dans  le  monde  entier,  cette  façon  de

distribuer la Sainte Communion doit être conservée, non seulement parce qu’elle a derrière

elle une tradition multiséculaire, mais surtout parce qu’elle exprime le respect des fidèles

envers l’Eucharistie.

Par ailleurs, cet usage ne blesse en rien la dignité personnelle de ceux qui s’approchent de ce

sacrement  si  élevé,  et  il  fait  partie  de  la  préparation  requise  pour  recevoir  le  Corps  du

Seigneur d’une façon très fructueuse 6. Ce respect exprime bien qu’il s’agit non pas « d’un

pain et d’une boisson ordinaires » 7, mais du Corps et du Sang du Seigneur, par lesquels « le

peuple de Dieu participe aux biens du sacrifice pascal, réactualise l’alliance nouvelle scellée

une  fois  pour  toutes  par  Dieu  avec  les  hommes  dans  le  Sang  du  Christ,  et  dans  la  foi  et

l’espérance préfigure et anticipe le banquet eschatologique dans le Royaume du Père » 8.

De plus, cette façon de faire, qui doit déjà être considérée comme traditionnelle, assure plus

efficacement  que  la  Sainte  Communion  soit  distribuée  avec  le  respect,  le  décorum  et  la

dignité  qui  lui  conviennent  ;  que  soit  écarté  tout  danger  de  profanation  des  espèces

eucharistiques, dans lesquelles, « d’une façon unique, totalement et intégralement le Christ,

Dieu et homme, se trouve présent substantiellement et sous un mode permanent »  9 ; et

qu’enfin soit attentivement respecté le soin que l’Église a toujours recommande à l’égard des

fragments de Pain consacré : « Ce que tu as laissé tomber, considère que c’est comme une

partie de tes membres qui vient à te manquer » 10.

Aussi, devant les demandes formulées par un petit nombre de Conférences épiscopales, et

certains évêques à titre individuel, pour que sur leur territoire soit admis l’usage de déposer

le Pain consacré dans les mains des fidèles, le Souverain Pontife a-t-il décidé de demander à

tous les évêques de l’Église latine ce qu’ils pensent de l’opportunité d’introduire ce rite. En

effet,  des  changements  apportés  dans  une  question  si  importante,  qui  correspond  à  une

tradition  très  ancienne  et  vénérable,  non  seulement  touchent  la  discipline,  mais  peuvent

aussi  comporter  des  dangers  qui,  comme  on  le  craint,  naîtraient  éventuellement  de  cette

nouvelle manière de distribuer la Sainte Communion, c’est-à-dire : un moindre respect pour

l’auguste sacrement de l’autel ; une profanation de  ce sacrement ; ou une altération de la

vraie doctrine.

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C’est pourquoi trois questions ont été posées aux évêques, dont les réponses s’établissent

ainsi à la date du 12 mars dernier :

Pensez-vous qu’il faille exaucer le vœu que, outre la manière traditionnelle, soit

1.  également autorisé le rite de la réception de la Communion dans la main ?

Placet : 567

Non placet : 1 233

Placet  juxta  modum  :

315 Réponses non valides : 20.

2.  Aimeriez-vous  que  ce  nouveau  rite  soit  expérimenté  d’abord  dans  de  petites

communautés, avec l’autorisation de l’Ordinaire du lieu ?

Placet : 751

Non  placet  :  1

215 Réponses non valides 70.

3.  Pensez-vous  qu’après  une  bonne  préparation  catéchétique,  les  fidèles  accepteraient

volontiers ce nouveau rite ?

Placet : 835

Non  placet  :

1185 Réponses non valides : 128.

Ces réponses montrent donc qu’une forte majorité d’évêques estiment que rien ne doit être

changé à la discipline actuelle et que si on la changeait cela offenserait le sentiment et la

sensibilité spirituelle de ces évêques et de nombreux fidèles.

C’est pourquoi, compte-tenu des remarques et des conseils de ceux que « l’Esprit-Saint a

constitués intendants pour gouverner » les Églises 11, eu égard à la gravité du sujet et à la

valeur des arguments invoqués, le Souverain Pontife n’a pas pensé devoir changer la façon

traditionnelle de distribuer la Sainte Communion aux fidèles.

Aussi, le Saint-Siège exhorte-t-il vivement les évêques, les prêtres et les fidèles à respecter

attentivement la loi toujours en vigueur et qui se trouve confirmée de nouveau, en prenant

en considération tant le jugement émis par la majorité de l’épiscopat catholique que la forme

utilisée actuellement dans la sainte liturgie, et enfin le bien commun de l’Église.

Mais là où s’est déjà introduit un usage différent – celui de déposer la Sainte Communion

dans la main – le Saint-Siège, afin d’aider les Conférences épiscopales à accomplir leur tâche

pastorale, devenue souvent plus difficile dans les circonstances actuelles, confie à ces mêmes

Conférences  la  charge  et  le  devoir  de  peser  avec  soin  les  circonstances  particulières  qui

pourraient  exister,  à  condition  cependant  d’écarter  tout  risque  de  manque  de  respect  ou

d’opinions  fausses  qui  pourraient  s’insinuer  dans  les  esprits  au  sujet  de  la  Très  Sainte

Eucharistie, et d’éviter soigneusement tous autres inconvénients.

De  plus,  en  pareils  cas,  pour  que  cet  usage  s’établisse  comme  il  faut,  les  Conférences

épiscopales prendront, après prudent examen, les décisions opportunes, par vote secret et à

la majorité  des  deux tiers. Ces décisions seront ensuite soumises  au Saint-Siège, pour en

recevoir la nécessaire confirmation 12, accompagnées d’un exposé précis des causes qui les

ont motivées.

Le  Saint-Siège  examinera  chaque  cas  attentivement,  en  tenant  compte  des  liens  existant

entre les différentes églises locales, ainsi qu’entre chacune d’elles et l’Église universelle, afin

de  promouvoir  le  bien  commun  et  l’édification  commune,  et  afin  que  l’exemple  mutuel

accroisse la foi et la piété.

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Cette instruction, rédigée par mandat spécial du Souverain Pontife Paul VI, a été

approuvée par lui-même, en vertu de son autorité apostolique, le 28 mai 1969, et

il a décidé qu’elle soit portée à la connaissance des évêques par l’intermédiaire

des présidents des Conférences épiscopales.

Nonobstant toutes dispositions contraires.

À Rome, le 29 mai 1969.

BENNO, Card. GUT, Préfet

A. BUGNINI, Secrétaire

Le 6 juin suivant, une lettre du Cardinal Gut, Préfet de la Sacrée

Congrégation pour le Culte divin, répondait à la demande présentée par la

Conférence épiscopale de France.

II.  La Lettre de la Sacrée Congrégation pour le Culte divin

En réponse à la demande présentée par Votre Conférence Épiscopale sur la permission de

distribuer la Communion en déposant l’Hostie dans la main des fidèles, je suis en mesure de

vous transmettre la communication suivante :

Tout en rappelant ce qui fait l’objet de l’Instruction ci-jointe, en date du 29 mai 1969, sur le

maintien en vigueur de l’usage traditionnel, le Saint-Père a pris en considération les motifs

invoqués à l’appui de Votre demande et les résultats du vote qui est intervenu à ce sujet. Il

accorde  que,  sur  le  territoire  de  Votre  Conférence  Épiscopale,  chaque  Évêque,  selon  sa

prudence et sa conscience, puisse autoriser dans son diocèse l’introduction du nouveau rite

pour distribuer la Communion, à condition que soient évités toute occasion de surprise de

la part des fidèles et tout danger d’irrévérence envers l’Eucharistie.

Pour cela, on tiendra compte des normes suivantes :

1.  La nouvelle manière de communier ne devra pas être imposée d’une manière qui exclurait

l’usage traditionnel. Il importe notamment que chaque fidèle ait la possibilité de recevoir

la Communion sur la langue, là où sera concédé légitimement le nouvel usage et lorsque

viendront communier en même temps d’autres personnes qui recevront l’Hostie dans la

main. En effet, les deux manières de communier peuvent coexister sans difficulté dans la

même action liturgique. Cela, pour que personne ne trouve dans le nouveau rite une cause

de trouble à sa propre sensibilité spirituelle envers l’Eucharistie et pour que ce Sacrement,

de sa nature source et cause d’unité, ne devienne pas une occasion de désaccord entre les

fidèles.

2.  Le rite de la Communion donnée dans la main du fidèle ne doit pas être appliqué sans

discrétion. En effet, puisqu’il s’agit d’une attitude humaine, elle est liée à la sensibilité et

à la préparation de celui qui la prend. Il convient donc de l’introduire graduellement, en

commençant par des groupes et des milieux qualifiés et plus préparés. Il est nécessaire

surtout  de  faire  précéder  cette  introduction  par  une  catéchèse  adéquate,  afin  que  les

fidèles comprennent exactement la signification du geste et accomplissent celui-ci avec le

respect  dû  au  Sacrement.  Le  résultat  de  cette  catéchèse  doit  être  d’exclure  quelque

apparence  que  ce  soit  de  fléchissement  dans  la  conscience  de  l’Église  sur  la  foi  en  la

présence eucharistique, et aussi quelque danger que ce soit ou simplement apparence de

danger de profanation.

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3.  La possibilité offerte au fidèle de recevoir dans la main et de porter à la bouche le Pain

eucharistique ne doit pas lui offrir l’occasion de le considérer comme un pain ordinaire

ou une chose sacrée quelconque ; elle doit, au contraire, augmenter en lui le sens de sa

dignité de membre du Corps Mystique du Christ, dans lequel il est inséré par le Baptême

et par la grâce de l’Eucharistie, et aussi accroître sa foi en la grande réalité du Corps et du

Sang du Seigneur qu’il touche de ses mains. Son attitude de respect sera proportionnée à

ce qu’il accomplit.

4.  Quant à la manière de faire, on pourra suivre les indications de la tradition ancienne, qui

mettait en relief la fonction ministérielle du prêtre et du diacre, en faisant déposer l’Hostie

par  ceux-ci  dans  la  main  du  communiant.  On  pourra  cependant  adopter  aussi  une

manière plus simple, en laissant le fidèle prendre directement l’Hostie dans le vase sacré

REM.  En  tout  cas,  le  fidèle  devra  consommer  l’Hostie  avant  de  retourner  à  sa  place,  et

l’assistance du ministre sera soulignée par  la formule habituelle : « Le Corps du Christ »,

à laquelle le fidèle répondra : « Amen ».

5.  Quelle  que  soit  la  forme  adoptée,  qu’on  fasse  attention  à  ne  pas  laisser  tomber  ni  se

disperser des fragments du Pain eucharistique, comme aussi à la propreté convenable des

mains et à la bonne tenue des gestes selon les usages des divers peuples.

6.  Dans  le  cas  de  la  Communion  sous  les  deux  espèces  distribuée  par  intinction,  il  n’est

jamais  permis  de  déposer  dans  la  main  du  fidèle  l’Hostie  trempée  dans  le  Sang  du

Seigneur.

7.  Les Évêques qui auront permis l’introduction du nouveau mode de communion sont priés

d’envoyer à cette Sacrée Congrégation, d’ici six mois, un rapport sur le résultat de cette

concession.

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REM  On remarquera utilement que :

a) cette  phrase  :  «  On  pourra  cependant  adopter  aussi  une  manière  plus  simple,  en  laissant  le

fidèle  prendre  directement  l’Hostie  dans  le  vase  sacré  »  est  omise  au  n.  21  de  De  sacra

Communione  et de cultu mysteria eucharistici extra Missam (21 juin 1973) ;

b) cette  pratique  est  formellement  interdite  dans  l’édition  2002  de  Missale  Romanum,  au  n.  160

de  la

Présentation générale ;

c) cette interdiction est rappelée au n. 94 de Redemptionis Sacramentum (25 mars 2004).

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Index

1  Cf.  Conc.  Trid.,  Sess.  XXI,  Doctina  de  communione  sub  utraque  specie  et  parvulorum  :  DS  1726-1727 (930) ; Sess. XXII,

Decretum super petitionem concessionis calicis : DS 1760.

2  Augustinus, Enarrationes in Psalmos 98, 9 : PL 37, 1264.

3  Cyrillus Hieros., Catecheses Mystagogicæ 5, 21 : PG 33, 1126.

4  Hippolytus, Traditio Apostolica 37 : ed. B. Botte, 1963, p. 84.

5  Iustinus, Apologia I, 65 : PG 6, 427.

6  Cf. Augustinus, Enarrationes in Psalmos 98, 9 : PL 37, 1264-1265.

7  Cf.  Augustinus,  Apologia  I, 66 : PG 6, 427 ; cf. Irenæus, Adversus  Hæreses I. 4, c. 18, n. 5 : PG 7, 1028-1029.

8  Sacra Congregatio Rituum, Instr. Eucharisticum mysterium, n. 3a : AAS 59 (1967) 541.

9  Cf. ibid., n. 9 : p. 547.

10  Cyrillus Hieros., Catecheses Mystagogicæ 5, 21 PG 33, 1126.

11  Cf. Act. 20, 28.

12  Cf. Conc. Œc. Vat II, Decr. Christus Dominos, n. 38, 4 : AAS 58 (1966) 693

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REM.

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